Europa kent een grote diversiteit aan skigebieden. Van groot tot klein, van hoog tot laag: elk gebied heeft zijn eigen aantrekkingskracht. Vier gebieden.
Avioraz
Skistation Avioraz ligt midden in het bekende skigebied Portes du Soleil, een van de grootste skigebieden ter wereld en strekt zich met 650 kilometer lengte aan pistes uit over zowel Frankrijk als Zwitserland. De grote aantrekkingskracht van het gebied is dat je lange grensoverschrijdende tochten kunt skiën. Le Mur Suisse is een legendarische steile zwarte piste afdaling. Avioraz is in de jaren zeventig als skistation uit de grond gestamd, maar is hierdoor zeker niet lelijk of saai geworden. Het project is met beleid aangepakt en de gebouwen zijn in harmonie opgetrokken, met prachtige houten bekleding. Het dorp is autovrij en zo opgezet dat bijna elk hoekje van het dorp per ski te bereiken is. Auto’s worden bij de ingang van het dorp geparkeerd en de bezoekers worden per arrenslee het dorp ingereden. Rondom het dorp liggen de hoogste skiliften van het gebied. Vanuit Avioraz zit je in rap tempo bovenop de 2466 meter hoge Hauts Forts met een prachtig vergezicht op de Mont Blanc.
Schladming/Planai
Schladming/Planai ligt in het skigebied 4-Berge Skischaukel, dat bestaat uit de vier bergen Planai, Hochwurzen, Hauser Kaibling en Reiteralm. Te samen beslaan deze bergen 124 kilometer aan pistes. Het centrum van het gebied is het stadje Schladming. Het skigebied is lid van de Ski Amadé, waarmee een uitbreiding mogelijk is tot 860 kilometer skipistes. In januari wordt in Schladming de wereldcup Nachtslalom voor heren gehouden. Deze wedstrijd trekt jaarlijks meer dan 40.000 toeschouwers. In 2013 wordt van 4 tot en met 17 februari op de Planai het wereldkampioenschap skiën gehouden. Er is daarom voor honderden miljoenen euro’s in het skigebied geïnvesteerd. De infrastructuur is met nieuwe liften, een skistation, parkeergarages en een treinstation enorm verbeterd. Op nog geen 2 kilometer van Schladming ligt Ramsau am Dachstein op het zogeheten Sonneplateau aan de voet van het Dachstein massief. Op 3000 meter hoogte zijn hier op de gletsjer 365 dagen per jaar mogelijkheden om te wintersporten.
Het Reuzengebergte
Het Tsjechische Reuzengebergte (Krkonoše) ligt langs de grens met Polen. Het gebergte dankt zijn naam aan de legendarische reus Krakonos die de natuur zou beschermen. Deze adembenemende natuur maakt het Reuzengebergte tot een populair toeristengebied. In de winter zijn vooral de plaatsen Špindler?v Mlýn, Pec pod Snezkou, Harrachov en Rokytnice nad Jizerou in trek. De skigebieden zijn uitermate geschikt voor families en interessant door de sneeuwzekerheid en de vriendelijke prijzen. Het skistation Pec pod Snezkou ligt op de Sn?žka (Sneeuwkop) die met 1602 de hoogste berg van het gebied is. Špindler?v Mlýn wordt de parel van het gebergte genoemd en heeft zich ontwikkeld tot een van de belangrijkste wintersportgebieden van Tsjechië. Steeds meer Duitse en Nederlandse toeristen komen op dit gebied af. Harrachov is vooral beroemd van de skischansen van ?er?ák. Hier worden regelmatig wereldbekerwedstrijden schansspringen gehouden en heeft een aantal keer het wereldkampioenschap skivliegen plaatsgevonden.
Gerlos in het Zillertal
Het dorp Gerlos staat bekend als een Nederlandse enclave in Oostenrijk. Een groot deel van het horecapersoneel en de skileraren spreekt Nederlands. Toch blijft de sfeer gezellig Oostenrijks. Gerlos is een ideale bestemming voor stellen, feestvierders, fanatieke skiërs én gezinnen. Regelmatig treden bekende Nederlandse artiesten en dj’s op in cafés en disco’s. Het skigebied Zillertal Arena heeft moderne liften en veel gezellige skihutten. Met een uitbreiding tot Zillertaler Superskipas is het gebied verbonden met ruim 600 km aan piste. Op het bergstation in Gerlos ligt de kindercrèche Arena Kids Club. Hier past de gediplomeerde Nederlandse begeleiding op kinderen van 1 tot en met 4 jaar oud. Ouders kunnen tijdens het skiën hun kinderen zien spelen met tijger Billy. Bij reisorganisatie Arke is de crèche met korting bij te boeken.
(Gepubliceerd in Veronica Magazine nummer 40, 20120)